이날 미국 맨해튼 연방법원에서 공개된 공소장에 따르면 이라크 민병대 '카타이브 헤즈볼라'의 고위 간부인 모하마드 알사디는 지난 2월 말 전쟁이 시작된 후 미국 본토에 대한 공격을 포함해 최소 20건의 서방 국가 공격을 모의한 혐의로 재판에 넘겨졌다.
그는 벨기에 유대교 회당에서 발생한 화염병 테러와 파리 뱅크오브아메리카(BoA) 건물에 대한 테러 등을 계획한 인물로 지목됐다. 미국에서도 뉴욕시의 유대교 회당을 공격하려 한 것으로 조사됐다.
이라크 민병대와 연계된 이라크 언론 매체 사베린뉴스는 알사디가 터키를 경유해 모스크바로 향하던 중 터키 보안군에 체포됐다고 전했다.
카타이브 헤즈볼라 측은 알사디의 체포나 서방 국가 공격 혐의에 대해 입장을 밝히지 않았으나, 알사디의 변호인은 그가 "정치범이자 전쟁 포로"라고 주장했다.
당초 중동 지역에만 국한됐던 이란 대리 세력의 활동이 미국 본토까지 뻗치기 시작했다는 의미로 해석되는 대목이다.
미국 싱크탱크 워싱턴 근동정책연구소의 아론 젤린은 "그들(카타이브 헤즈볼라)은 이제 전쟁 지역을 넘어 서방 국가들로까지 활동 범위를 넓히고 있다"며 이는 "이란이 지원하는 '저항의 축'이 더 많은 서방 공격에 관여하고 있음을 시사한다"고 NYT에 말했다.
특히 전문가들은 카타이브 헤즈볼라 등 대리 세력이 사실상 이란혁명수비대(IRGC)의 승인하에 해외 작전을 수행할 가능성이 크다고 보고 있다.
대리 세력의 테러 활동은 미국과 전쟁 중인 이란에 역풍을 불러올 수 있는 만큼, IRGC의 승인 없이는 작전을 수행할 수 없다는 것이다.
이란은 1980년대 후반부터 중동 전역에 걸쳐 이른바 '저항의 축'이라 불리는 대리 민병대 네트워크를 구축하기 시작했다.
이들은 이라크에서 상당한 영향력을 행사하는 무장 세력으로 성장했고, 이번 이란 전쟁이 시작된 후에는 이라크 주재 미국대사관과 걸프 국가 석유 시설 등에 대한 공격에 가담한 바 있다.
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