올해부터 글로벌 사업실증(PoC)까지 협업 범위 확대… “글로벌 라이프스타일 함께 이끌어갈 혁신 스타트업 지속 발굴할 것”
[부자동네타임즈=서소민 기자] CJ제일제당이 오픈 이노베이션 프로그램 ‘프론티어랩스(FRONTIER LABS)’ 6기 선발을 마쳤다고 5일 밝혔다.
‘프론티어랩스’는 CJ제일제당과 협업 가능한 혁신 기술과 아이디어를 보유한 농식품 분야 스타트업을 발굴해 투자하고 육성하는 프로그램이다. 2021년 출범 이후 지난 5년 간 총 19개 스타트업과 협업하며, 식품산업 생태계의 동반성장을 이끄는 대표 오픈 이노베이션 프로그램으로 자리매김했다.
이번 6기 모집에는 약 260여 개에 달하는 스타트업이 지원했다. 프로그램 출범 이후 역대 최다 지원을 기록했다. 특히 올해는 글로벌 시장에서 K-푸드의 영향력이 꾸준히 확대되는 가운데, 이를 유통·물류·AI·로봇 등 이종 산업과 결합해 새로운 시너지를 창출하고자 하는 스타트업들의 지원이 대폭 늘었다.
CJ제일제당은 글로벌 성장 가능성과 사업 연계성 등을 종합적으로 고려해 ▲지역 연계 신선 식자재 직거래 유통 플랫폼 ‘Mr.아빠’ ▲혈당케어 B2B 식품 소재를 개발하는 ‘휴밀’ ▲미슐랭 빕구르망·그린스타 비건 레스토랑 ‘고사리 익스프레스’를 운영하는 ‘배드캐럿’ ▲국내 최대 자율주행 피지컬 AI 솔루션 기업 ‘뉴빌리티’ 등 총 4개사를 최종 선발했다.
이번 기수는 식품, 유통, 소재, 로봇 등 각기 다른 4개 분야의 푸드테크 기반 스타트업으로 고르게 구성됐다. 모두 식품 밸류체인 전반에 접목 가능한 역량과 전문성을 갖춰, CJ제일제당은 물론 CJ그룹 내 다양한 계열사와의 협업 가능성도 기대된다.
이들 스타트업은 지난달 23일 ‘프론티어랩스’ 6기의 첫 공식 일정으로 CJ제일제당 현업 사업부서와의 워크숍을 진행하며 본격적인 활동에 돌입했다. 앞으로 매칭된 사업부서와 함께 6개월간 사업실증(PoC: Proof of Concept)을 진행하고, 1:1 전문가 멘토링 등 육성 프로그램에 참여하게 된다. 더불어 3년 단위의 성장 로드맵을 함께 설계하고, 단계마다 후속 투자와 사업 협력을 진행한다.
특히 CJ제일제당은 이번 6기부터 글로벌 관점의 PoC까지 협업 범위를 대폭 넓힐 계획이다. 기존에는 국내 사업 부서를 중심으로 협업해왔다면, 앞으로는 글로벌 사업과 연계 가능한 과제를 발굴하고 실증도 함께 추진해, 유망 스타트업의 해외 시장 검증 및 성장 기회를 확대해 나갈 방침이다.
한편, ‘프론티어랩스’ 6기는 CJ제일제당 Venture Investment팀과 CJ인베스트먼트(VC), 마크앤컴퍼니(AC)가 함께 운영한다. 참여 스타트업에는 최대 3억 원의 투자금과 함께 멘토링, 후속 투자 등의 다양한 혜택을 제공한다. 올해부터는 농식품 분야 전문 투자사 및 기관 15곳과 협업 네트워크 ‘프론티어랩스 얼라이언스’를 결성해 전문성을 한층 높였다. 하반기에는 글로벌 투자사들과 네트워크를 구축해 공동 투자 및 협업 기반을 마련할 예정이다.
이희준 CJ제일제당 Venture Investment 팀장은 “’프론티어랩스’는 단순 투자를 넘어 스타트업의 성장, 실증, 사업화를 아우르는 단계별 맞춤형 육성 체계로 고도화되어가고 있다”며, “앞으로도 글로벌 라이프스타일을 함께 이끌어갈 혁신적인 스타트업을 발굴해 국내외 농식품 생태계 활성화에 기여할 것”이라고 밝혔다.
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